MBA教育申请对经济周期的"转折点"尤为敏感

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外界或许以为，人们对于商业教育课程的兴趣是与经济周期的走势一致的——在繁荣时期达到顶峰，在经济放缓及衰退时下降。而事实上，商学院院长和招生办主任通常表示，MBA课程的需求是反周期的。当经济陷入困境或预计很快将陷入困境（有着重要区别）时，商学院的申请会增加。由于攻读MBA课程需要支付可观的费用，无论是来自学员本人还是通过公司的赞助，在一定程度上，需求必须取决于收益，不管是从个人还是公司角度衡量。

当经济迅速增长和收入不断上涨时，人们不太愿意放弃上涨的收入，回到校园——“机会成本”太高了。尽管经济发展的绝对水平肯定对MBA课程的最终需求起到决定作用——通过对合格人才的需求和激励个人获得资格证书的回报——但人们对于经济方向的感知会影响MBA的申请和招生时间。

MBA申请似乎对经济周期的“转折点”尤为敏感。当经济环境有利时，潜在的学员可能担心，如果他们重返校园，到他们试图再返就业市场时，经济环境可能逆转。

相反，许多学员打算在接近经济低迷初期时开始学业，希望他们毕业时，恰好是经济恢复增长之际。这就是之所以未来经济前景恶化时，申请数量往往会增加的原因。

在经济放缓期间，MBA入学率可能仍然居高不下：随着就业市场的竞争日益加剧，MBA学位可以提供一个明显的优势。那些仍在职场的人试图提高资质，以便将遭裁员的风险降至最低，而下岗的前任高管们则试图提高他们找到另一份工作的几率。对那些已经或即将丢掉饭碗的人来说，有时候这一决定非常适合他们。

近来有关反周期效应最明显的例证，是2000年互联网热潮结束后，MBA申请增加。8年后，随着市场再度陷入动荡，MBA申请可能增加。当然，随着驻伊拉克和阿富汗美军士兵退役，预计美国申请MBA的人数将有所增加。

应该这么说，尽管数据表明商学院申请存在反周期效应，但一些例外证明了这条规律。

在不断增长的经济体，总是存在寻求职业变化或加薪的那些人，在长期的繁荣阶段，潜在申请者不会无限期推迟申请。相反，一旦经济低迷状态确立，许多公司停止招人，MBA申请可能放慢，因为那些考虑重返校园的人会推迟作出决定，直到不安全和不确定的时期结束。

需要说明的另一点是：该数据主要与美国相关。鉴于商业教育市场正在全球化——学员的国籍、学习地点和希望就业的地点可能都不尽相同——那么反周期模型仍然管用吗？

1999年，经济学家普卢塔科斯•萨克拉里斯(Plutarchos Sakellaris)和安东尼奥•斯普林伯格(Antonio Splimbergo)发表了有关商业周期与高等教育需求关系的论文，是该领域为数不多有深度的学术研究之一*。

他们主要研究了前来美国读大学的外国留学生，发现入学率与学生所在国的商业周期有着密切关系。

不过，这种关系随着相关国家的富裕状况而有所差异。就经合组织(OECD)成员国——较富裕的国家——而言，这种关系是反周期的。

但对较为贫穷的非经合组织成员国来说，这种关系是符合周期的。对富国而言，“机会成本”因素占主导地位。而对穷国来说，决定性因素就是课程的学费成本。

如果这些发现属实，那么商学院可能发觉自己处于一种“双赢”的境地：既可以从经合组织成员国可能出现的经济低迷获益，又可以享受发展中国家经济不断增长的好处。去年这个时候，共识经济学(Consensus Economics)整理的分析师对2008年美国经济增长预测是3%。目前这一增长率下降了整整一个百分点，并且“经济衰退”被广泛提及。我们也可以从其它主要经济体看到类似的情况。信贷紧缩对金融领域（许多MBA毕业生的目标行业）造成了严重冲击。

形成鲜明对比的是，分析师向上修正了对规模较大的新兴经济体的预测。分析师对2008年中国经济增长率的预测为10.4%，去年1月份的预测为9.4%。

*《商业周期与人力资本投资：高等教育的国际证据》(Business Cycles and Investment in Human Capital: International Evidence on Higher Education)，作者：普卢塔科斯•萨克拉里斯和安东尼奥•斯普林伯格[马里兰大学((Univ of Maryland)/国际货币基金组织(IMF)，1999年]